Cent cinquantième anniversaire des relations franco-japonaises : une analyse de Yves Alemany.

Mon collègue Yves Alemany, Conseiller désigné à l'AFE et en résidence à Tokyo nous fait part de son analyse des relations franco-japonaises."Les 150 ans de relations diplomatiques qui unissent la France et le Japon sont avant tout des relations humaines exceptionnelles créées et développées grâce à des femmes et des hommes français et japonais qui se sont découverts une passion et une estime réciproques.

En effet au départ vraiment peu de choses prédestinaient la France à connaître cette terre des antipodes, séparée par plusieurs océans et des rivages inabordables, dont par ailleurs le barrage de la langue et de l’écriture fut au début une barrière redoutable pour permettre d’échanger et de se comprendre

Il fallait des hommes courageux et curieux pour se lancer dans cette aventure singulière. L’ouverture en 1858 des relations diplomatiques entre la France et le Japon plus qu’une démarche politique et diplomatique traditionnelle est, sans aucun doute le fait d’une démarche tout à fait particulière liée à la curiosité et à la passion de quelques hommes qui, débarqués au Japon pour une mission ponctuelle se sont pris d’une passion irréversible pour ce pays qui exerça sur eux une telle fascination qu’ils décidèrent de s’y établir!

C’est pour cela que les relations entre la France et le Japon sont aussi puissantes que passionnées malgrè un intérêt politique assez mineur. Les témoignages et les exemples sont nombreux; pendant très longtemps l’intérêt de la France pour le Japon a été une affaire de passionnés et d’érudits qui se consacrent à l’étude des coutumes, de la géographie, et surtout de la nature. Nos premiers diplomates au Japon sont du reste des amateurs et des collectionneurs d’art qui se consacrent quasiment exclusivement à leur passion.

Ce qui continue aujourd’hui encore à rapprocher la France et le Japon ce sont avant tout les hommes qui, plus que les représentations officielles et institutionnelles, constituent le vrai ciment des relations franco-japonaises. Les exemples de relations anonymes et personnelles qui ont contribuées à développer l’influence de la France auprès de nos amis Japonais sont fertiles et nombreux. A bien des égards le prestige de la France au Japon c’est avant tout une relation personnelle d’un Français auprès de Japonais.Parmi cette chaîne de Français anonymes, alors que l’on célèbre le 150^ème anniversaire des Relations Diplomatiques entre la France et le Japon, je me considère comme l’un de ces maillons qui, modestement, a apporté sa contribution pour construire ce réseau d’amitié et de confiance qui sert de terreau au développement de nos relations économiques, scientifiques et culturelles.

 En 1989, alors que j’étais président de Kenzo-Japon, j’ai «porté» le Pacte d’Amitié entre le Château de Chantilly et le Château d’Himeji. L’histoire de ce Pacte d’Amitié relève d’une initiative originale, elle est très simple et très belle. Elle reflète aussi le fondement de mes propos concernant le fait que l’histoire des relations entre la France et le Japon est avant tout une histoire d’hommes et de femmes passionnés.

 A cette époque j’étais chargé de développer au Japon la marque du grand couturier japonais installée à Paris, Takada Kenzo, que l’on disait alors le plus parisien des créateurs de mode japonais. Kenzo est né à Himeji, une ville qui possède un magnifique château médiéval, sans doute l’un des plus beau du Japon, surnommé le Héron blanc. Sous l’impulsion de son maire, monsieur Totani, un homme remarquable, la ville d’Himeji très fière de Kenzo, l’enfant du pays qui était parti trouver la gloire en France et qui, grâce à son talent de créateur de mode était maintenant connu dans le monde entier, souhaitait se servir de cet exemple pour inciter les jeunes d’Himeji, à l’exemple de Kenzo, à partir découvrir le monde. Sur la base de cette idée, le maire multipliait donc les liens avec l’étranger en signant à travers le monde entier des jumelages avec de nombreuses villes afin de créer des bases de contacts et d’accueil pour favoriser de futurs échanges entre les jeunes gens d’Himeji et ceux de ces villes amies. Cependant, chose assez paradoxale, Himeji n’avait pas encore réussi à développer de partenariat avec la France en dépit de ce lien privilégié qui existait entre Himeji et Paris grâce à Kenzo.

Le maire m’avait fait part de sa déception en m’expliquant qu’il n’avait jamais réussi à trouver en France les bons interlocuteurs. Sachant que j’avais quelques relations et quelques amis dans le monde politique en France, il m’avait donc chargé de trouver en France un partenaire pour Himeji!... Bien entendu il fallait que les deux villes que l’on souhaitait jumeler aient quelques points communs qui justifient et donnent une légitimité à ce rapprochement. L’idée de trouver une ville française qui possède un patrimoine historique semblable au château d’Himeji a très vite germée dans mon esprit; ensuite il était souhaitable que cette ville ne soit pas trop éloignée de Paris pour en faciliter l’accès aux futurs visiteurs japonais. Ainsi le château de Chantilly s’est avéré répondre à l’ensemble de ces critères. A cette époque, le Président du Conseil Régional de l’Oise souhait lui même organiser un voyage d’élus et d’entrepreneurs du département de l’Oise au Japon pour y établir des contacts en vue de valoriser les attraits du département auprès d’investisseurs japonais potentiels. En me fondant sur mon dogme personnel, à savoir, commençons par établir avec nos amis japonais des relations d’amitié et de confiance, le reste suivra, je lui ai exposé mon projet.  Sans tarder un consensus était trouvé pour jumeler Chantilly et Himeji. Il est intérésssant de noter que dans l’équipe de Chantilly il y avait alors un jeune conseiller municipal extrêmement dynamique et talentueux nommé, Eric Woerth, aujourd’hui Ministre du Budget du Gouvernement Fillon

Le maire d’Himeji voulait aller très vite parce qu’on célébrait aussi cette année la, à Himeji, le centième anniversaire de l’organisation de la ville en structure communale. Monsieur Totani voulait que la cérémonie de jumelage avec une ville française soit le point fort de cette célébration puisque le système communal japonais était inspiré du système d’organisation communal français. Très vite on s’est rendu compte qu’un jumelage prendrait trop de temps car il y avait des démarches et des exigeances administratives trop lourdes à remplir, on a donc eu l’idée de contourner cet obstacle administratif en inventant ce nouveau concept de Pacte d’Amitié qui dépendait uniquement de la volonté et d’une simple décision du conseil municipal de chacune des deux villes concernées qui décidèrent de se lier en fondant ce rapprochement sur leur identité culturelle. Ainsi le Pacte d’Amitié entre le château d’Himeji et le château de Chantilly fut une grande première. J’ignore, si par la suite, il a été suivi par d’autres rapprochements du même genre entre deux patrimoines architecturaux et culturels situés l’un en France et l’autre à l’etranger.

 Les signatures du Pacte d’Amitié eurent lieu au printemps 1989 à Himeji sous les cerisiers en fleur au pied du Château et à l’automne au Château de Chantilly. Des festivités nombreuses dignes du passé glorieux de ces deux châteaux furent organisées dont un très somptueux diner au Château de Chantilly.

J’ignorais alors que ce fastueux diner présidé par Maurice Schumann, Président de l’Institut de France, propriétaire du château de Chantilly, allait être pour moi un trait d’union prémonitoire et que, quinze années plus tard, j’occuperai de nouvelles responsabilités chez Christofle. En effet le dernier propriétaire du château de Chantilly, le Duc d’Aumale, neveu du dernier roi de France, Louis Philippe,était un client très important de la Maison Christofle à laquelle il commandait toute son argenterie.

 Par ailleurs l’histoire de la Maison Christofle dont j’allais devenir le Président au Japon en 2005 est aussi étroitement liée à l’histoire du Japonisme dont de nombreux modèles d’orfèvrerie créés à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1868 attestent de cette influence, retour à la nature sur des thèmes très japonisants et utilisation des techniques du cloisonné. 

Je retiens de cette histoire qu’il est étonnant de constater l’importance du fil conducteur que représente le Japon dans ma vie professionnelle et personnelle. Sans le Japon ma vie n’aurait sûrement jamais connu l’intérêt que j’ai eu la chance de rencontrer. Comme les premiers aventuriers qui se sont trouvés au Japon en 1858 au moment où la France établissait ses premières Relations Diplomatiques avec le Japon, c’est un peu par hasard  aussi que je suis arrivé au Japon en 1973 et c’est aissi une réelle passion et une réelle amitié qui, depuis 35 ans, illustre ma relation avec le Japon et qui me lie d’amitié avec les Japonais."