Gratuité scolaire et CFE : des avancées importantes en partie dues à l'Assemblée des Français de l'Etranger.

Des préoccupations essentielles des Français établis hors de France arrivent en tête, sans conteste, la question de la couverture sociale et celle de l’éducation des enfants lorsqu’ils en ont. Ce sont les sujets principaux, avec quelques autres, sur lesquels l’Assemblée des Français de l’Etranger (AFE) et ses élus se penchent régulièrement depuis de longues années pour en améliorer constamment les solutions. Avec de beaux succès et des avancées concrètes très appréciables.Dans le cas de la couverture sociale, après des avancées partielles en 1965, c’est véritablement en 1984 qu’est créée, à l’initiative du Sénateur Jean-Pierre Cantegrit, la Caisse des Français de l’Etranger (CFE) véritable prolongation de la sécurité sociale à l’étranger en prévoyant l’extension de la couverture maladie, maternité, accidents du travail et du régime de retraite à l’ensemble des citoyens français résidant hors de France sur la base d’une adhésion volontaire. De nos jours la CFE assure près de 200 000 français de part le monde. Dans le cas de l’éducation des enfants, le CSFE, ancêtre de l’Assemblée des Français de l’Etranger, se pencha dès sa création en 1949 sur cette question et obtint dès 1953 le vote au Parlement du premier crédit pour des bourses scolaires à l’étranger. Parallèlement, l’enseignement à distance institué au début de la seconde guerre mondiale pour pallier la désorganisation du système national d’éducation sera étendu en 1954, grâce aux efforts de l’AFE, aux enfants de l’étranger. De nos jours, ce ne sont pas moins de 18 000 élèves des établissements français à l’étranger qui bénéficient de ces bourses pour un coût de près de 50 millions d’euros. La création en 1990 de l’Agence pour l’Enseignement Français à l’Etranger (AEFE) viendra organiser et rationaliser la marche de plus de 250 écoles à l’étranger fonctionnant jusque lors de façon relativement indépendante. Scolarisant plus de 170 000 élèves, dont environ 70 000 élèves français, ce réseau d’écoles, unique au monde, constitue lui aussi une prolongation du service public d’éducation à l’étranger permettant, et cela est loin d’être négligeable, pour des français expatriés qui changent souvent de pays de résidence une parfaite continuité des programmes,copies presque conformes des programmes « métropolitains ». Prolongation à l’étranger du service public d’enseignement, certes, mais avec une petite nuance de taille cependant : l’enseignement n’y est pas gratuit mais payant avec des frais d’écolages pouvant atteindre en certains endroits 15 000 euros comme à New York.

Depuis septembre 2007, les choses ont un peu changé à ce niveau puisque la gratuité a été instituée pour les classes de terminales et qu’à terme tous les niveaux devraient l’être également. Une avancée également due à une initiative et une proposition des élus de l’étranger.